Des minerais congolais tels que le tungstène, le tantale et l’étain, trois minerais plus connus sous l’appellation « minerais 3T », que Kinshasa accuse depuis longtemps le Rwanda voisin d’exploiter illégalement, pourraient être exportés légitimement au Rwanda pour être traités dans le cadre d’un accord de paix négocié par les États-Unis, ont déclaré trois sources à Reuters.

Kinshasa considère le pillage de sa richesse minérale comme un moteur clé du conflit entre ses forces et les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda dans l’est du Congo qui s’est intensifié depuis janvier, accusant Kigali de faire passer des dizaines de millions de dollars de minéraux à travers la frontière chaque mois pour être vendus depuis le Rwanda.

« Washington fait pression pour qu’un accord de paix entre les deux parties soit signé cet été, accompagné d’accords sur les minéraux visant à apporter des milliards de dollars d’investissements occidentaux dans la région, a déclaré Reuters,  Massad Boulos, le conseiller principal du président Donald Trump pour l’Afrique.

Il a déclaré sur X la semaine dernière que les États-Unis avaient fourni le premier projet d’accord aux deux parties, bien que son contenu n’ait pas été divulgué.

Deux sources diplomatiques et une source de l’ONU informée par des responsables américains ont déclaré à Reuters que les négociations pourraient conduire à des produits raffinés et commercialisés à partir du Rwanda des minéraux provenant de ce qui sont maintenant des zones minières artisanales dans l’est du Congo.

« Leur point de vue (de Washington) est simple : si le Rwanda peut légitimement bénéficier des minéraux du Congo grâce à la transformation, il sera moins tenté d’occuper son voisin et de piller ses minéraux », a déclaré l’un des diplomates.

« Et pour le Congo, l’industrialisation augmenterait ses revenus, améliorerait la traçabilité et combattrait les groupes armés qui vivent actuellement des mineurs »

Un porte-parole du gouvernement pour le Congo, qui a longtemps dit qu’il voulait s’éloigner des exportations de bruts et se diriger vers la transformation locale, a renvoyé les questions au ministère des Affaires étrangères, qui n’a pas répondu.

Un responsable congolais, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’aucune coopération sur les minéraux ne pouvait avoir lieu sans le retrait des troupes rwandaises et de « leurs proxy », une référence à M23, qui contrôle plus de territoire que jamais dans l’est du Congo.

Le responsable a déclaré que le Rwanda devrait également respecter « notre souveraineté sur tout, y compris nos minéraux ».

Pour le Rwanda, les négociations pourraient apporter un afflux massif d’argent qui pourrait l’aider à nettoyer ce qui a été jusqu’à présent un secteur largement illicite de son économie. Les États-Unis, pour leur part, seraient en mesure de s’assurer, ainsi qu’à leurs alliés, un accès plus profond aux actifs minéraux congolais dominés par la Chine.

que, dans une déclaration signée à Washington le mois dernier, le Congo et le Rwanda s’étentaient engagés à créer « des chaînes de valeur minérale de bout en bout transparentes, formalisées et licites (de la mine au métal transformé) qui relient les deux pays, en partenariat avec le gouvernement américain et les investisseurs américains.

Les détails de l’ampleur exacte des investissements et de qui les ferait ne sont pas encore clairs, mais Boulos a déclaré à Reuters la semaine dernière que les responsables américains s’étaient engagés avec « probablement jusqu’à 30 » investisseurs américains au sujet de « faire des affaires au Rwanda dans l’espace minier », y compris les activités de traitement en aval.

Il a dit séparément que les États-Unis International Development Finance Corporation – un organisme chargé de mobiliser des capitaux privés pour faire avancer les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis, offrant un soutien tel que le financement de la dette – « fournirait un soutien total à ces transactions et investissements ».

La longue histoire de violence de la région souligne le risque que toute entreprise qui franchit le saut puisse être exposée à des pertes.

• CAUSES PROFONDES

Les projets de minéraux à eux seuls n’arrêteront pas un conflit qui remonte au génocide rwandais de 1994, ont déclaré les sources.

« Un accord minier ne peut pas apporter la paix. Ces projets prendront trois, cinq ou 10 ans », a déclaré un autre diplomate. « Il y a des problèmes immédiats et des causes profondes qui doivent être résolus. »

Le Congo, l’ONU et les États-Unis ont accusé à plusieurs reprises le Rwanda de profiter de l’exploitation illégale des ressources minérales congolaises, selon les allégations que Kigali nie.

Une tentative précédente de favoriser une coopération minière officielle plus profonde entre le Rwanda et le Congo il y a quatre ans a échoué.

En juin 2021, les deux parties ont signé des accords, y compris un mémorandum sur l’exploitation et la commercialisation conjointes de l’or congolais entre la société d’État Sakima et la société privée rwandaise Dither.

Mais Kinshasa a suspendu l’accord en juin 2022, invoquant le prétendu soutien militaire du Rwanda à la M23 et la capture par le groupe rebelle de la ville frontalière stratégique de Bunagana.

Le Rwanda a nié avoir appuyé M23, mais reconnaît avoir déployé des « mesures défensives » dans l’est du Congo contre les milices hutu rwandaises. Les analystes disent que le groupe le plus souvent cité, les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda, ne constitue plus une grande menace.

Une source diplomatique a déclaré que du point de vue de Kigali, Kinshasa n’est pas un partenaire de négociation fiable. 

« L’effondrement de l’accord de Sakima les a dérangés », a-t-il déclaré à propos des responsables rwandais.

« Aucun des deux pays ne se fait confiance », a déclaré William Millman, un consultant indépendant sur l’industrie du tantale-niobium qui a visité des mines dans les deux pays.

« Donc, à moins que vous n’ayez quelqu’un avec un grand club, comme les États-Unis, ils ne vont pas honorer les accords ». 

Reuters