La Société du Terril de Lubumbashi, une société de droit congolais et filiale à 100% de la Générale des Carrières et des Mines (Gécamines), va, pour la toute première fois de l’histoire de la République démocratique du Congo, exporter cette semaine, un chargement de concentré de germanium transformés localement à partir des scories présents dans le Terril de Lubumbashi.
Selon le ministère des Mines qui fait cette annonce, ce premier lot sera expédié à Umicore, une société manufacturière mondiale basée en Belgique, pour un traitement ultérieur et une utilisation dans des applications de haute technologie.
« Ce succès a été rendu possible grâce à l’expertise en transformation et l’appui fourni par la société Umicore, avec laquelle STL et Gécamines ont signé un partenariat technologique et commercial le 8 mai 2024. Ce partenariat est destiné à accompagner la montée en puissance du germanium recycle de l’usine hydrométallurgique de STL à Lubumbashi et à garantir l’achat de sa production par Umicore », indique le ministère des Mines.
C’est depuis juin que les experts d’ Umicore sont présents à Lubumbashi, capitale de la province cuprifère du Haut-Katanga. Durant ces quatre derniers mois, ces derniers ont assisté les personnels de STL afin d’assurer la mise en production du circuit de traitement du germanium produit par cette usine unique en Afrique.
Le germanium de STL qui entrait jadis sur le marché par l’intermédiaire de raffineurs tiers en dehors de la RD Congo, est dorénavant traité par la nouvelle usine hydrométallurgique de STL.
Applications du germanium
L’absorption du germanium en fait un excellent métalloïde à utiliser dans les cellules solaires pour alimenter des véhicules et des systèmes dans l’espace extra-atmosphérique, mais ce n’est pas sa seule application. Ce métalloïde est encore plus proche de la vie quotidienne.
Le germanium joue un rôle essentiel dans les fibres optiques, permettant aux informations et aux données de voyager rapidement à travers les impulsions lumineuses le long d’une fibre de verre. Grâce au germanium et à d’autres éléments des fibres optiques, l’Internet devient ultra-rapide. Lorsqu’elle est connectée à votre WiFi ou à votre câble à la maison, et via la 5G, cette connexion nécessitera beaucoup plus de câbles à fibre optique.
Compte tenu de sa grande transparence au rayonnement infrarouge, dans le domaine de l’optique infrarouge, le métalloïde est incorporé dans les lentilles ou les fenêtres. Pendant la pandémie de Covid-19 dans les aéroports, ces lentilles faisaient partie du dépistage thermique pour déterminer la température corporelle. L’imagerie médicale n’est pas la seule industrie à utiliser l’optique infrarouge. Ils sont également utilisés dans les caméras de surveillance, les systèmes de vision nocturne dans les voitures et la lutte contre les incendies.
Le germanium recyclé de STL, un métal stratégique pour les technologies spatiales, aéronautiques et optiques, devrait représenter une source d’approvisionnement mondiale significative.
Qui est Umicore?
Umicore est une entreprise de premier plan en technologie des matériaux circulaires possédant une vaste expertise dans les domaines de la science des matériaux, de la chimie et de la métallurgie. Son objectif primordial de création de valeur durable est basé sur l’ambition de développer, de produire et de recycler des matériaux d’une manière qui remplit sa mission : « des matériaux pour une vie meilleure ».
Le Groupe belge de recyclage des métaux produit également des convertisseurs catalytiques et des matériaux de batterie pour les constructeurs automobiles.
